Двухэтажный особняк в лучших традициях готики, расположенный на отшибе у старой дороги. Про это место ходят легенды среди населения города, этого места бояться и считают его проклятым. На самом же деле нет ничего такого страшного в этом старом доме, кроме того, что он выполнен в таких жутких тонах и стиле.
Арочные окна зияют пустотой, витражи давно выбиты, старая дверь скрепит под ветром, а полы прогнили, здесь никогда никого нет, даже самые отпетые бандиты и бродяги бояться ночевать в этом доме.
На удивление, он неплохо сохранился внешне, если не считать побитых окон и мха на каменных стенах.
Внутри все поросло паутиной и пылью, лестница на второй этаж разрушена, добраться туда невозможно. Холл, покрытый гнилым паркетом, старая кухня, столовая и небольшая комната прислуги, где у окна до сих пор стоит кровать с отсыревшим матрасом.

Лошади спокойно паслись себе в заросшем саду дома. Девушка свернула с основной дороги и остановилась перед домом. Она подняла глаза на особоняк и вздохнула. Как же давно она его не видела, вот он,тот самый дом, тот самый кров трех семей. Она обернулась на мужчину:
- Ну вот, проклятый дом... Дом, который никогда не был проклят, но все его считают таковым... - выдохнула, поежившись от дождя и пошла к крыльцу. - Здесь и переночуем... - как-то по хозяйски сообщила женщина, навалившись на дверь, но похоже это работа была не для хрупкого женского плеча, она отстранилась от двери и посмотрела на эльфа.

<== Старая дорога

Они вышли в старому заросшему саду, где и нашли своих лошадей. Морнир облегчённо погладил Рута по спине, после чего оглядел дом, к которому они подошли. Огромный разваливавшийся особняк, тоскливый и мрачный, не самое приятное место для ночлега, но Морниру было всё равно до того, где провести очередную ночь, лишь бы там было сухо.
Он никак не отреагировал на слова девушки и с лёгким интересом наблюдал за тем, как она пытается отрыть дверь. Наконец сдавшись, она уступила место мужчине.
-- Отойди, - тихо произнёс он, подходя. С первой же попытки вынеся плечом дверь, эльф ворвался в пыльный и пустой холл, увешанный паутиной. Осматриваясь, он пропустил Сандру вперёд, закрыв за ней дверь. Осмотрев засов, эльф критично хмыкнул и подвинул стоявший рядом пустой комод, неплохо сохранившийся, к двери. "Так будет спокойнее.." - подумал он. "Мало ли кто ещё решит устроиться здесь на ночь. Мне соседи не нужны..."

Внутри все так и замерло, затрепетало. Фэйт вошла в этот дом и огляделась.
- Потрясающе... - прошептала она, но ее слова разнеслись эхом по всему холлу.
Она прошлась по этой пыльной огромной комнате и оглядываясь. Она шла, поворачиваясь вокруг своей оси, со стороны это наверное выглядело немного глупо, она виновато посмотрела на эльфа:
- Прости, когда мы были маленькие, мы лазили в этот дом, я помню каждый его уголок, он принадлежал трем семьям основателям Элиниона.... - она не стала уточнять, что и ее семье тоже, не стоило, сегодня она Сандра, просто Сандра.
- Пойдем... - она подошла к нему и повела по галереи в сторону комнат.
Тут была небольшая комната прислуги, но девушка знала еще одну, тайную, для специальных гостей. Она нажала на барельеф в нескольких местах и открылся проход вниз.
- Пойдем... - снова повторила с какой-то детской наивностью, потянула его за руку, спускаясь вниз.
С каждым ее шагом все больше и больше становилось света на лестнице. Вот наконец они оказались в светлой богатой комнате, все было пыльным, но тут было тепло и сухо, правда не совсем удобно. Тут не было кроватей или диванов, тут стоял только огромный стол и несколько стульев. На полу были разложены шкуры, а на стенах висели пустые полки. В камине тут же вспыхнул огонь и Фэйт подскочила к нему, опускаясь на шкуры, она завороженно с улыбкой уставилась на этот огонь.

Покончив с укреплением двери, Морнир обернулся, наблюдая за тем, как девушка радостно скачет по холлу.
-- Ну точно, потрясающе... - с сарказмом хмыкнул эльф, осматриваясь. -- И не страшно вам было здесь детьми? - мужчина оглядел стены, развалившуюся лестницу, жутковатые окна. Всё это нравилось ему, но вряд ли устраивало бы детей, непривычных к такому.
Сандра поманила его куда-то, эльф подозрительно покосился на неё, но сделал шаг следом. "А ты точно неплохо изучила эту развалину..." - подумал мужчина, когда она открыла какую-то тайную дверь. Но тут же девушка взяла его за руку, после чего эльф невольно чуть заметно дёрнулся. Морнир не ожидал от неё такой прыти, словно она его совершенно не боялась или не испытывала отвращения, глядя на него. Но он не нашёл сил, чтобы вырвать её руку, поэтому молча последовал за девушкой на лестницу, которая вела куда-то вниз. Наконец они вышли в небольшую светлую комнату. Эльф с облегчением отметил, что здесь было вполне себе неплохо, даже несмотря на отсутствие кровати. Мягкие шкуры на полу обещали быть неплохой ей заменой.
-- Откуда ты знаешь про эту комнату? - спросил он, садясь на один из стульев.

Она повернулась в сторону мужчины,который сел на стул, улыбка сошла с ее лица. Если ты солгал в одном, то приходится лгать и в другом, как не гадко было бы тебе потом. Фэйт солгала Морниру о своем имени,это, казалось бы, так ничтожно, но за мелкой ложью всегда следует большая и так по нарастающей, как снежный ком. Женщина еще какое-то время просто смотрела на эльфа, изучая его черты в новом освещении, теперь шрамы казались темнее и глубже, а глаза более яркими. Фэйт вздохнула и подтянулась к нему ближе. Она сидела у него в ногах и начала рассказывать:
-Было это так давно, что сейчас даже и не каждый сможет рассказать, как появился Элинион. Всякого народ насочинял за многие столетия существования университета высшей магии, но среди небылиц все же есть одна правдивая история... - она не смотрела на него, глаза ее были устремлены к пламени камина. - Городок Холоугвард был одним из обычных провинциальных городов, здесь жили в основном люди простые, знатных семей раз-два и обчелся, они же и были верхушкой правления в тех краях. Город практически был отрезан от всего остального государства, кому в голову могло прийти поселиться там, начать строить дома, никто не знал, кого не спросишь из стариков, каждый ответит, что этот город стоял тут всегда. Но не всегда его история была такой тихой и спокойной… - она устроилась поудобней, оперевшись спиной о его колено, нисколько не заботясь о правилах приличия и хорошего тона, сегодня этого уже было достаточно, с Морниром это было лишне, как сама она убедилась на горьком опыте. - Однажды, на территорию города пришли три семьи, они были весьма странными. На них была странная одежда, они говорили странно и вели себя так же странно, люди боялись их, избегали. Их имена произносили с опаской, словно те были прокляты. Да и вновь прибывшие особо не горели желанием заводить себе знако-мых на новом месте. Они поселились в пригородном заброшенном доме, о котором ходила дурная молва, может быть, поэтому их и невзлюбили, хотя, причина была далеко не в этом. Поговаривали, что в этом доме, как только туда приехали эти семьи, стало происходить что-то страшное, ненормальное, говорили, что они колдуны и ведьмы, а тогда к магии относились с опаской... - она обвела руками комнату, намекая на то, что они находятся именно в этом доме.
Смотрительница запрокинула голову назад и посмотрела на мужчину с легкой улыбкой, она увидела интерес в его глазах и продолжила:
-Наверное, стоит все же рассказать о том, что же на самом деле это были за семьи и почему их обвиняли в колдовстве, причем совершенно справедливо. Дело в том, что это были действительно волшебники и волшебницы, самые сильные мира сего, потомки древнейших магов, точнее то, что от этих потомков осталось... - вздохнула и слегка поежилась, обхватив себя руками, сквозняки тут были знатные. - Семья Хэйли. Это была семья неоспоримых лидеров, супруги Хэйли были самими сильными среди трех семей. Абель и Дженева отличались искусностью, знанием магического дела и твердым характером. Они изучали магию, ее природу, совершенствовали ее и применяли на практике то, что сами изобретали, благодаря ним, в волшебстве появилось много нового, более универсального и менее опасного, - закрыла глаза.- Семейство Маэрсов... - здесь она осеклась и голос ее дрогнул, она сглотнула и продолжила. -...больше специализировалось на артефактах, которые они ис-кали практически по всему свету, хранили, изучали, собирали информацию и оберегали волшебные предметы от чужих глаз и недобрых намерений. Елена Маэрс занималась хранением и устройством артефактов, а ее муж Калеб - поиском и сбором, - прядь темно-каштановых волос упала на ее лицо, закрывая половину оного тенью. - Эшеры - семья темных магов, но не самой дурной крови, скорее благородной. Они видели красоту магии крови, в некромантии и проклятьях, но никогда не теряли голову. Прекрасная и холодная Мари, и гордый Демьян Эшеры не отличались жизнерадостностью и любовью к людям, но, надо отдать им должное, никогда не вредили им без причины. Супруг был болен лекантропией и каждый цикл пропадал в дремучем лесу, что окружал городок, дабы не навредить никому из его жителей.
Она замолчала, переводя дыхание, давно она не рассказывала историю никому. Ведь этот эльф действительно ее не знал, это было даже забавно. Он не знал того, что знают все в этом мире, это была самая распространенная история по всему свету, но он ее не знал, он действительно слушал ее, что было приятно, обычно, как только ты начинаешь рассказывать историю Элиниона, даже самый маленький ребенок перебивает тебя и говорит, что это уже старая сказка, но это действительно было так:
- Причины срочного переезда из процветающего города была очень проста: страх людей. Нельзя было винить окружающих в их страхе перед теми, кто мог управ-лять стихиями или залечивать раны одним только прикосновением, не говоря уже о том, что только по желанию того же самого Демьяна мертвые вставали из своих могил, а сам он в полнолуние превращался в человекоподобного свирепого волка. Многие считали эти три семьи проклятыми. Может быть, они и впрямь были прокляты, даже среди своего круга они не находили утешения. Сила их была велика и многие просто отказывались от них или же льстиво прогибались, что было еще хуже... - она открыла глаза и посмотрела в пламя, внутри все переворачивалось, голос ее немного дрожал, она теребила край блузки. - В городе Холоугвард они планировали остаться надолго. Дело в том, что Абель Хэйли нашел среди знатных жителей магов, магов, которые так же скрывались, как он сам. Это было неслыханной удачей, найти в таком захолустье себе подобных...- она стала говорить тише, голос ее немного охрип. -Через несколько лет, не без помощи влиятельных знакомых, было решено строить в ближайших лесах университет магии. Многие жители города даже не догадывались, что собираются строить «странные люди», но доверились тем, что за них ручался нынешний управленец Холоугварда, Северус Парнас... - вдохнула через нос. - Под покровом ночи, 12 октября 383 года эпохи Элинион началось строительство самого великого университета магического искусства в мире. Даже за пределами этого мира, о нем будут наслышаны маги и ведьмы всех поколений и рас... - улыбнулась, прислонившись виском к колену Морнира. - Охваченные азартом, маги строили свое детище днем при помощи строителей и материалов, а ночью продолжали строительство с помощью магии... - в синих глазах заплескался тихий огонь. - По завершению строительства 8 января 387 года эпохи Элинион, университетский ансамбль можно было назвать произведением архитектурного искусства, в равной степени он был произведением и магического искусства тоже... - небрежным жестом убрала прядь назад и продолжила. - Основателем университета считается Абель Хэйли, так как он стал первым ректо-ром сего учебного заведения и деканом факультета огня. Изначально университет делился на факультеты по стихиям. Демьян Эшер стал деканом факультета земли, его жена – воды, а Дженева Хэйли деканом факультета воздуха, - она снова замерла и совсем шепотом проговорила. - Наконец-то остепенились и Маэрсы, они создали огромного хранилище артефактов в подземельях университета.
Женщина замолчала, давая эльфу переварить информацию, она и сама устала говорить, теперь только часто дышала, закрыв глаза, но оставалось еще немного и с новыми силами в голосе, она продолжила свой рассказ:
- Пришлось приложить немало усилий, чтобы об университете услышали, чтобы туда пришли преподаватели и студенты. Но в мире магии много способов связи и передачи информации, весть о диковинном университете разлетелась достаточно быстро. Уже 30 сентября 387 года эпохи Элинион состоялось собрание студентов и преподавателей в Главном лекционном зале. Абель Хэйли объявил об открытии университета и начале занятий.
Университет высшей магии Элинион назван в честь эпохи создания и существует по сей день, готовит юных магов к жизни в этом непростом мире.
Город Холоугвард видоизменился, расширился, на нем появились улочки с магическими лавками, дома эльфов и дроу, а так же представителей других рас... - рассказ закончился, Фэйт выпрямилась и посмотрела на Морнира. - Этот дом долгое время принадлежал трем семьям основателям Элиниона. В этом доме могли найти приют все-все волшебники, которым он требовался... Поэтому в доме было полно потайных ходов и комнат, знающие люди могли открыть их... Мои прародители были как раз в таком положении, когда они пришли к Маэрсам и попросили защиты, да, мои предки были охотниками за артефактами и помогали Елене и Калебу в их нелегкой работе... - вздохнула. - Вот такая вот история на сон грядущий, Морнир...
Она вдруг замерла, ее словно молнией ударило, она быстро взглянула в его глаза, изучила черты лица и внутренне содрогнулась: "Лиадон..."
Это было так давно, она не знала лично этого эльфа, она знала его отца и сестру, тогда было страшное горе, многих магов отправили на выручку Дому Лиадон, в том числе и Фэйт, но они не успели. Она видела как испускает последний дух его могучий отец, как его прекрасная сестра цеплялась за жизнь, но ее раздирал яд вампиров и ликантропов. Маэрс отвела взгляд и натянуто улыбнулась.

Когда девушка села у его ног, эльф немного напрягся. "Стульев у тебя нет, что ли?" - угрюмо подумал он. Но тепло её тела приятно согревало его, и Морнир стал слушать её историю. Эльф никогда не слышал ничего подобного, и поэтому старался не упустить ни одной детали. "А ты, оказывается, неплохо осведомлена о том, что происходило здесь.. Откуда?" - он чуть хмурился, глядя то в огонь, то на девушку у его ног.
Когда та закончила рассказ, Морнир ещё какое-то время сидел молча, обдумывая всё то, что услышал. Затем медленно поднялся, подошёл к огню в камине и смотрел на танцующие языки пламени.
-- Ну и к какому роду принадлежишь ты? - спросил он, не оборачиваясь. Он давно понял, что не просто так они вышли к этому дому, тем более не просто так она знала этот старый особняк так хорошо. -- Тебя ведь не Сандра зовут.
Он обернулся и впился янтарными глазами в её.

"Глупая дура, сказки рассказывать на ночь взялась, он же не дурак! "-она неотрывно смотрела в его глаза.
- А ты из рода Лиадон? - вопросом на вопрос ответила она, поднимаясь на ноги.
"Говорить или не говорить ему свое имя... Он же и так понял, что я отношусь к родам-основателям. Ложь всегда имеет последствия..."
Она медленно двигалась чуть в сторону от Морнира, не сводила с него холодных синих глаз: "Он не знает... Какие особенности были у Хэйли и Маэрсов, он наверное даже не знает, что Эшеры были ликанами... Или знает? Может он и историю эту знает всю..." - глаза ее сузились, она пыталась вспомнить слухи, россказни о Морнире Лиадоне, она точно знала, что он как-то связан с артефактами. - "Почему он оказался со мной на одной дороге... Не каждый день по этой дороге проходит сотня путников..."
- А куда ты направлялся по старой дороге, Морнир? - сдержанно спросила женщина, но голос на его имени все равно дрогнул.

-- Сейчас моё происхождение уже не имеет значения, - произнёс он, всё ещё глядя в огонь. На мгновение Морниру показалось, что он увидел в пламени смеющееся лицо сестры и чуть сдержанную улыбку отца, но эльф моргнул, и наваждение пропало. -- Так что же ты молчишь?
Он обернулся, глядя на девушку. Та, похоже, почуяла неладное, но старалась не подавать виду, хотя глаза её выдавали.
-- Или твои именитые родители не учили тебя вежливости и тому, что некрасиво вопросом на вопрос отвечать? -- он пытался сопоставить всё услышанное от неё, но не мог понять, к какому именно роду она принадлежит.
Он сделал шаг к ней навстречу, а затем подвинул стул к себе и уселся, закинув нога за ногу.
-- Куда я направлялся, совершенно не твоё дело. У меня есть здесь работка, и я планирую её выполнить. Ты мне абсолютно неинтересна, просто раз уж ты завела этот разговор, было бы на самом деле занятно узнать, кто же ты.

"Несчастный..." - только и стучало в ее голове. - "Значит ты охотник..."
Фэйт выдохнула, врать снова она больше не могла, теперь она выпрямилась и вскинула голову, все его замечания она пропустила мимо ушей, по сравнению с его поведением, она была не виной овечкой:
- Фэйт Маэрс, Смотритель Хранилища Элиниона! - голос ее высоко зазвенел в этих стенах.
Камин заполыхал ярче, а факелы на стенах вспыхнули, так часто бывает, когда истинный из рода основателей ступал в эти стены и называл себя, дом будто приветствовал ее.
- А ты не признанный наследник Дома Лиадон и теперь единственный носитель фамилии... - ответила за него и отошла в к столу, опираясь на него ладонями.

Он услышал имя, и глаза его резко сузились. "ЧТО?! Это очередная шутка?" - Морнир замер, пытаясь привести в порядок мысли. "Этого не может быть.."- он ещё раз бросил взгляд на девушку, но она, похоже, не врала. То, с какой гордостью она произнесла это имя, говорило о многом.
Эльф сидел и молча смотрел на неё. "Я могу убить тебя прямо здесь. Одним взмахом меча. И никто не найдёт твоего тела. Тебя никто не найдёт." - в голове его выстраивались и рушились планы, но он не мог принять окончательного решения.
-- Откуда ты меня знаешь? - Морнир решил потянуть время, чтобы окончательно определиться.

Она повернула голову в сторону Морнира, на ее лице отразилась гримаса скорби:
- Мне больше ста лет, Морнир... Я знала твоего отца, но не смогла спасти их... От Элиниона выслали отряд магов, когда на Дом Лиадон обрушилось горе... Мы не успели! - она в сердцах ударила кулаком по столу. - Я видела, как жизнь утекает из Мираэля... Я не могла ничего сделать, я не могла применить ни одного артефакта, он запретил, запретил мне! - она металась по комнате и теперь говорила правду, все эти кадры всплывали в воспаленном мозгу и чуть ли не взрывали его. - Арниэль.... Она... Ее... - она резко отвернулась от Морнира и всхлипнула. - Он просил спасти ее, но мы не смогли... Яда было слишком много! Мы долбанные маги не смогли спасти никого! Все было пусто... - она замолчала. - Я была на его погребении, а тебя там не было, воин...

Он опустил голову, слушая её и чувствуя, как внутри закипает злоба. Кто-то из них врал, то ли она, то ли та стерва в гостинице. Но судя по тому, что эта уже один раз соглала, веры её словам у Морнира не было.
-- Ты лжёшь, - рявкнул он и с такой силой ударил кулаком по столу, что тот чуть не развалился. - Они не мертвы!
Он рванулся к девушку, отбросив стул, перелетел через стол и повалил её на пол. Шкуры смягчили удар, но всё равно он оказался весьма ощутимым. Рука эльфа зажимала горло девушки, он сверлил её своими звериными глазами.
-- Я смогу вернуть их, - прорычал он ей в лицо, - если разделаюсь с тобой.
Его левая рука продолжала удерживать девушку, пока правой он не нащупал и вытащил меч.

Он не ведал, что творил. Она понимала его чувства, он не хотел мириться с потерей, но и то, что он делал было верхом глупости, он сам испытал на себе способности женщины и теперь продолжал лезть нарожон.
Все произошло так быстро,он буквально летел в ее сторон, вот уже удар и он вцепился в ее шею, снова словно разряд молнии по его рукам и в спине эльфа отразилась боль, он начал задыхаться, так же как и задыхалась сейчас Фэйт.
Она смотрела в его глаза неотрывно, ждала, когда он отступит, чтобы договорить то, что она начала.

Внезапно Морнир стал задыхаться. Его глаза злобно смотрели на девушку, и он понимал, что этому она виной.
-- Перестань... - прохрипел он, чувствуя, как всё сильнее сдавливают шею невидимые тиски. Внутри него происходила жестокая борьба - отпустить её или держать до последнего. Но тогда и он, и она погибнут - и грош цена ему.
Эльф резким рывком убрал руку, чувствуя, как в его лёгкие ворвался воздух, и закашлялся.

Она приподнялась на локте и посмотрела на мужчину:
- Глупец! Кто тебе сказал, что ты можешь вернуть мертвых?! - хрипло, но достаточно громко спросила Смотрительница. - Кто приказал тебе убить меня?! - глаза ее пылали гневом. - Вот из-за таких как ты, я не называю своего настоящего имени, Лиадон! Как ты думаешь,я узнала тебя, глупый эльф?! - она вскочила на ноги и подошла к мужчине, заглядывая в его глаза. - Учись сдерживать свой гнев, ты старше меня на сотню лет, но глупее на все две! - нервно выдохнула и села у камина.

Морнир глубоко дышал, пытаясь прийти в себя и понять, что происходит. Он, похоже, попал в ловушку.
-- Там, в гостинице... была девушка, - произнёс он глухо и тихо, не глядя на Фэйт. -- Она сказала, что они... что они живы и она может их вернуть, если я... убью тебя и принесу ей какой-то артефакт, - он потёр переносицу, в голове всё ещё звенело, а мысли путались.
-- Я думал... я смогу их вернуть, - чуть слышно с тоской пробормотал он.

Внутри все так и обожгло, она посмотрела на мужчину, но приближаться не стала.
- Что за девица? - она уже не кричала, но голос был до сих пор раздраженный. - Как выглядела, что за артефакт?
"Боже, нет!!! Нет, только не он..." - опустила глаза и выдохнула.
- Указания давала куда идти и что брать, почему убить меня? Откуда она знала, что я там буду? - продолжала сыпать вопросами, иногда поглядывая на эльфа.

-- Я не знаю, кто она, - он покачала головой, вспоминая события прошлой ночи. Говорил эльф тихо и с горечью. -- Тёмные волосы, зелёные глаза, чуть выше тебя... она не представилась, - он замолчал, вспомнив, что было между ними. -- она лишь пообещала, что если я убью Смотрителя Хранилища и добуду ей какой-то артефакт, то она вернёт мою семью...
Он порылся за пазухой и вытащил оттуда карту.
-- Вот это она мне дала..

Он был раздавлен, она приняла карту и посмотрела на нее, крик сорвался с губ Фэйт и карта упала на пол:
- Нет... Ты должен возвращаться обратно в город, Морнир.... Уезжай отсюда, с рассветом ты поедешь обратно в гостиницу или куда хочешь, слышишь? - сурово проговорила она, но в глазах плескался страх.
Только ей было ведомо,почему она так испугалась, а вот мужчина похоже не знал, куда его посылали.